1530年，在越后国作为长尾为景的第二子出生。幼名是虎千代。
15岁冠成人礼，并于1553年，成了越后国的领主。
1561年，受上杉宪政的委托，继承了上杉家族。
上杉谦信的优秀战略及其大将气势等，自古至今作为战国武将的代表有着很高的人气。
1578年，49岁英年早逝，其遗体被用油漆固定，由他的继承人上杉景胜转移到会津和米泽市。最初安置在米泽市城内，1876年移迁至现在的上杉御庙所。其坟墓现在也被米泽市民慎重地爱护着。

1555年于越后国（现新潟县）作为长尾政景的第二子出生。是上杉谦信的外甥。政景死后，作为谦信的继承人而成为谦信的养子。1579年，成为上杉家的当家人。受到丰臣秀吉赏识，成为治理会津120万石（1石是150kg大米单位）的潘主。
但是，关原之战战败后，被迫迁移到米泽潘30万石。据说当时他没有解雇任何人，他带领着所有有意愿的家臣全员一起迁移到米泽。
迁移到米泽城后，景胜和家臣直江兼续一同，立即展开了城建以及对因减封而遭受财政困难的潘进行改革。同时也为德川幕府的成立竭尽全力。
如此在武将及潘主两方面留下功绩的景胜，于1623年在米泽城逝世。享年69岁。作为文武双全的优秀武将，也受到德川家康的赏识。

从小就聪明伶俐的兼续，在1566年，六岁时被上杉景胜的母亲仙桃院一眼看中，便开始作为景胜的随从侍童。在上杉谦信的养子景胜的带领下，兼续也一起进了春日山城，并在谦信身边学习了各种各样的战场心得。
关原之战战败后，随景胜一起移住到米泽，为了确保家臣们都居有定所，便开始了城建改革。并致力于米泽城的新建，武士，侍卫们的居所，商人工匠们的店铺，以及与此伴随的生活用水等配备设施等，在短时间内完成了城市的构成框架。此外，兼续作为一名有名的执政者，在治水，产业创出，学问奖励等方面都大有作为。

庆次是漫画「花之庆次」的主人公，是战国时代加贺国（现石川县）百万石的前田利家的侄子（养父是利家的兄长）。他文武双全，因为和直江兼续有亲交而成为上杉景胜的家臣，在米泽的堂森建了新居。在全国众多诸侯里，其奇行，逸闻等举不胜数，至今广为流传。

1751年，于高锅潘（现宫崎县），作为秋月种美的第二子出生。10岁的时候成为米泽潘第8代潘主上杉重定的女儿幸妃的丈夫，亦是重定的养子。
鹰山17岁时继承家业，当时的米泽潘负有庞大的借款，几乎是无法动弹。为了拯救如此困窘的潘，鹰山发出「大俭约令」，自己率先以身作则，日常饮食仅一菜一汤，平素衣着也是粗布麻衣。
另外，为鼓励农业，提倡栽桑养蚕等，鹰山让武士的妻女学习织布，作为出羽的米泽织布面向全国出售。米泽织布，现在也仍是米泽有名的特产。

鹰山在日本也是一名众所皆知的名君。在君主先制时代，他撰写了「传国之辞」。
流传至今。

一，国家是祖传基业，绝不可视为私产。
一，人民属于国家，绝不可视为私产。
一，君主为国为民而存在，而非国家人民为君主而存在

如同上述，鹰山为人民一生竭尽全力，鞠躬尽瘁。
某大型报社于2007年，向日本的地方政府领导作出[理想的领袖]的问卷调查，上杉鹰山排名第一。
另外，第35代美国总统，约翰・F・肯尼迪先生在「世界最尊敬的政治家」一文里，鹰山是其中之一。因此，2014年秋天，卡羅琳・布维尔・肯尼迪驻日大使以私人名义到访米泽。

「有志者事竟成」

是鹰山留下的名言。

米泽原本是伊达家的领地。战国武将・伊达政宗在米泽城出生，直至24岁时，奉命于丰臣秀吉，被移封到仙台岩出山城。伊达政宗24岁以前的青年时期都在米泽度过。